경제에서 선택이 생기는 이유

경제에서 말하는 선택은 무엇일까

오늘 저녁에 하고 싶은 일이 세 가지 있다고 생각해봅시다.

운동도 하고 싶고, 친구도 만나고 싶고, 밀린 공부도 하고 싶습니다.

그런데 자유롭게 사용할 수 있는 시간은 두 시간밖에 없습니다.

세 가지를 모두 충분히 하기에는 시간이 부족합니다.

결국 무엇을 할지 결정해야 합니다.

경제에서 말하는 선택은 이렇게 여러 가능성 가운데 한정된 자원을 어디에 사용할지 결정하는 것을 말합니다.

사람들은 원하는 것이 많지만 돈과 시간이 부족하기 때문에 원하는 것을 모두 가질 수 없고, 그 결과 선택의 문제가 생깁니다.

여기서 중요한 것은 선택이 꼭 돈을 쓸 때만 나타나는 것은 아니라는 점입니다.

돈뿐 아니라 시간도 한정되어 있습니다.

기업이 사용할 수 있는 사람과 설비에도 한계가 있고, 사회가 사용할 수 있는 토지와 자원 역시 무한하지 않습니다.

따라서 선택은 경제생활 곳곳에서 나타납니다.

우리는 왜 계속 선택해야 할까

앞 글에서 살펴본 희소성을 떠올리면 이유가 보입니다.

희소성은 우리가 원하는 것에 비해 사용할 수 있는 자원이 한정되어 있는 상태입니다.

만약 돈도, 시간도, 물건도 원하는 만큼 무한하게 사용할 수 있다면 굳이 하나를 고를 필요가 없습니다.

여행도 가고 새 휴대전화도 사고 저축도 원하는 만큼 하면 됩니다.

하지만 현실에서는 그렇게 할 수 없습니다.

한 달에 사용할 수 있는 돈이 정해져 있다면 어느 곳에 먼저 쓸지 정해야 합니다.

하루가 24시간이라면 무엇을 먼저 하고 무엇을 나중으로 미룰지 결정해야 합니다.

기업도 마찬가지입니다.

한정된 사람과 설비를 어떤 상품을 만드는 데 사용할지 결정해야 합니다.

즉, 경제에서 선택이 계속 나타나는 이유는 단순합니다.

원하는 것은 여러 가지인데, 그것을 모두 할 수 있을 만큼 자원이 무한하지 않기 때문입니다.

희소성과 선택이 함께 설명되는 이유가 여기에 있습니다.

점심 메뉴를 고르는 일에서도 선택은 생긴다

아주 간단한 사례를 보겠습니다.

점심시간입니다.

먹고 싶은 메뉴가 세 가지 있습니다.

• 12,000원짜리 파스타

• 10,000원짜리 국밥

• 8,000원짜리 김밥과 커피

그런데 오늘 점심에 쓸 수 있는 돈은 10,000원 정도이고, 점심시간도 길지 않습니다.

이제 선택해야 합니다.

파스타를 먹고 싶더라도 예산을 넘길 수 있습니다.

국밥은 예산 안에 들어오지만 식당까지 가는 데 시간이 필요할 수 있습니다.

김밥은 빨리 먹을 수 있고 가격도 낮지만 오늘 가장 먹고 싶은 음식은 아닐 수 있습니다.

이런 상황에서는 단순히 ‘가장 좋아하는 것 하나’를 고르는 것보다 여러 조건을 함께 생각하게 됩니다.

가격은 얼마인지, 시간이 얼마나 걸리는지, 지금 얼마나 먹고 싶은지 같은 조건입니다.

선택은 이렇게 가능한 대안을 놓고 자신의 상황에 맞는 결정을 내리는 과정입니다.

그리고 사람마다 중요하게 생각하는 것이 다르기 때문에 같은 상황에서도 선택이 달라질 수 있습니다.

어떤 사람은 가격을 가장 중요하게 보고, 어떤 사람은 맛을 더 중요하게 생각할 수 있습니다.

따라서 경제에서 선택을 이해할 때는 모두에게 항상 하나의 정답이 있다고 생각하지 않는 것도 중요합니다.

선택은 어떤 과정으로 이루어질까

선택이 만들어지는 과정을 아주 단순하게 정리하면 이렇습니다.

원하는 것이 있다
→ 사용할 수 있는 자원을 확인한다
→ 가능한 대안을 살펴본다
→ 무엇을 더 중요하게 생각하는지 비교한다
→ 선택한다

예를 들어 토요일 오후 세 시간이 남았다고 해보겠습니다.

하고 싶은 일은 운동, 영화 보기, 공부입니다.

먼저 사용할 수 있는 자원인 시간이 세 시간이라는 사실을 확인합니다.

그다음 가능한 대안을 생각합니다.

시험이 다음 주라면 공부가 중요할 수 있습니다.

최근 계속 앉아 있었다면 운동을 더 중요하게 생각할 수도 있습니다.

휴식이 필요한 사람이라면 영화를 선택할 수도 있습니다.

같은 세 시간을 가지고 있어도 사람의 상황과 중요하게 생각하는 것이 다르면 결과 역시 달라집니다.

이 과정에서 중요한 것은 우리가 선택할 때 무엇을 중요하게 생각하는지입니다.

가격, 시간, 편리함, 만족감처럼 여러 기준이 있을 수 있습니다.

경제적 선택을 생각할 때는 가능한 대안의 편익과 비용을 비교하는 관점이 중요합니다.

다만 여기서 비용에는 다음 글에서 살펴볼 ‘기회비용’이라는 개념까지 포함되므로, 지금은 여러 대안을 비교해 선택한다는 흐름만 이해하면 충분합니다.

돈과 시간을 어디에 쓸지도 선택이다

선택은 일상생활에서 계속 나타납니다.

월급을 받았다고 생각해봅시다.

월급으로 해야 할 일은 많습니다.

집세를 내야 하고, 식비와 교통비도 필요합니다.

저축도 하고 싶고 여행도 가고 싶을 수 있습니다.

하지만 사용할 수 있는 소득에는 한계가 있습니다.

그러면 자연스럽게 질문이 생깁니다.

이번 달에는 어디에 얼마를 사용할까?

꼭 하나만 고르는 것은 아닙니다.

월급의 일부는 주거비에 쓰고, 일부는 생활비에 쓰고, 나머지는 저축하는 것처럼 한정된 돈을 여러 목적에 나누어 사용할 수도 있습니다.

이것 역시 선택입니다.

시간도 같습니다.

하루의 시간을 일, 휴식, 운동, 가족, 공부 등에 어떻게 나눌지 결정합니다.

따라서 경제에서 선택은 A냐 B냐를 고르는 일만을 뜻하지 않습니다.

한정된 자원을 여러 곳에 얼마나 배분할 것인지 결정하는 것도 중요한 선택입니다. 희소한 자원을 어떻게 사용할 것인가가 경제문제의 핵심이라는 설명과 연결되는 부분입니다.

집을 구할 때도 여러 조건 사이에서 선택한다

집을 구하는 상황을 생각하면 선택의 구조가 더욱 선명하게 보입니다.

누구나 가능하다면 이런 집을 원할 수 있습니다.

• 회사에서 가깝고

• 넓고

• 새 집이고

• 교통이 편리하고

• 주변 생활환경도 좋고

• 주거비도 저렴한 집

모든 조건을 동시에 만족하는 집이 내가 가진 예산 안에 있다면 고민이 크지 않을 것입니다.

하지만 현실에서는 여러 조건을 함께 비교해야 하는 경우가 많습니다.

회사와 가까운 집은 주거비가 더 부담될 수 있습니다.

조금 멀리 가면 같은 예산으로 더 넓은 집을 찾을 수도 있습니다.

월세 부담을 줄이는 것이 중요한 사람도 있고, 통근시간을 줄이는 것을 더 중요하게 생각하는 사람도 있습니다.

여기에서도 핵심은 같습니다.

원하는 조건은 여러 가지지만 사용할 수 있는 돈과 시간에는 한계가 있기 때문에

무엇을 더 중요하게 볼지 선택해야 합니다.

그래서 부동산을 이해할 때도 경제의 기본 개념인 희소성과 선택이 도움이 됩니다.

다만 이것이 “어느 지역을 선택해야 한다”거나 “집을 사는 것이 더 좋은 선택이다”라는 뜻은 아닙니다.

사람마다 소득, 가족 구성, 직장 위치, 필요한 주거 공간 등이 다르기 때문에 실제 선택도 달라질 수 있습니다.

경제적 선택에는 항상 하나의 정답이 있을까

경제에서 선택을 배운다고 하면 ‘무조건 돈을 가장 적게 쓰는 선택이 좋은 것 아닌가?’라고 생각할 수 있습니다.

하지만 가격만으로 모든 선택을 설명하기는 어렵습니다.

예를 들어 회사에서 1시간 떨어진 집은 월세가 10만 원 저렴하고, 회사에서 20분 떨어진 집은 월세가 조금 더 비싸다고 생각해봅시다.

어떤 사람은 돈을 아끼기 위해 먼 집을 선택할 수 있습니다.

반대로 다른 사람은 매일 아끼는 통근시간이 더 중요하다고 판단해 가까운 집을 선택할 수 있습니다.

두 사람의 상황과 중요하게 생각하는 것이 다르기 때문입니다.

또 가장 싼 물건을 사는 것이 언제나 원하는 결과를 주는 것도 아닙니다.

가격뿐 아니라 품질, 시간, 편리함, 만족 등 여러 조건을 함께 생각할 수 있습니다.

따라서 선택을 배울 때 ‘경제적 선택=무조건 가장 싼 것 선택’​이라고 이해하면 안 됩니다.

경제에서는 가능한 여러 대안을 비교하고 그중 자신의 목적과 상황에 맞는 결정을 내리는 과정을 생각합니다.

합리적 선택은 단순히 비용이 가장 작은 대안을 고르는 것이 아니라, 편익과 비용을 함께 비교하는 문제입니다.

하나를 선택하면 무엇을 포기하게 될까

이제 선택에서 중요한 문제가 하나 남습니다.

앞에서 토요일 오후 세 시간 동안 운동, 영화, 공부 가운데 공부를 선택했다고 했습니다.

공부를 선택한 순간 어떤 일이 생길까요?

같은 시간을 운동이나 영화에 온전히 사용할 수 없게 됩니다.

점심으로 국밥을 선택했다면 그 시간에 다른 메뉴를 먹는 선택은 하지 않은 것입니다.

한정된 예산으로 여행을 선택했다면 그 돈을 다른 곳에 사용할 기회가 줄어듭니다.

즉, 무언가를 선택하면 선택하지 못한 대안이 생깁니다.

어떤 것을 선택하면 다른 것을 포기하게 되고, 여기서 기회비용이라는 개념이 등장합니다.

하지만 포기한 모든 것을 단순히 더하면 되는 것은 아닙니다.

경제에서는 그 가운데 특별히 살펴보는 대상이 있습니다.

바로 포기한 대안 중 가장 가치 있다고 생각했던 것입니다.

이것이 다음 글에서 배울 기회비용의 출발점입니다.

지금은 이 흐름만 기억하면 충분합니다.

희소성이 있다
→ 모든 것을 할 수 없다
→ 선택해야 한다
→ 선택하지 않은 것이 생긴다

다음 글에서는 여기서 한 단계 더 나아가 「기회비용이란 무엇인가」를 알아봅니다.

무언가를 선택하면서 실제로 포기한 것이 무엇인지 이해하면, 경제에서 왜 선택의 ‘가격표에 적힌 돈’만 보지 않는지도 자연스럽게 알 수 있습니다.